関節リウマチの病院探しに苦労した話とドクターショッピングの是非

（画像提供：いらすとや さん）

いくつもの病院を渡り歩く「ドクターショッピング」、褒められた行為でないことは確かですが、関節リウマチの場合、時には必要な行為なのかも知れません。

関節リウマチと診断されて約一年、４回も転院してようやく、通える範囲で信頼のおける病院に出会うことが出来ました。関節リウマチと診断されたけれど、病院の治療方針に不安を感じる、医者の言うことを信用できない、と感じている人の参考になればと思い、私の体験談を書くことにしました。

血液検査はほぼ正常値

まずはじめに、私のリウマチは血液検査に出にくいようで、動けなくなるほど痛くてもCRP定量、MMP-3は基準値内に収まり、RF定量と抗CCP抗体だけが高い状態でした。

発症時は靴を履くたびに激痛に襲われ、針山を裸足で歩いているかのような感覚だったし、肩を動かす度に痛みで呻いてしまう状態だったにも関わらず、検査ではほとんど健康と出てしまっていました。

また、首筋に激痛がはしって動けなくなったために救急車で運ばれた時も、血液検査ではリウマチと出ませんでした。

病院探しの経歴

近所の整形外科

最初は手根管症候群と診断され、2ヶ月ほど大量の消炎鎮痛剤やビタミンBを飲んでいましたが、全く改善しないので「念のため」に受けた血液検査でようやく「関節リウマチ」と診断されました。

血液検査の際に「リウマチかも知れない」と言われていたので、検査結果が出る前から、最近のリウマチ治療では、とにかく早く抗リウマチ剤を飲んで骨を守るのが主流だというのは調べて知っていました。

そして検査結果が出てリウマチと診断された時、お医者さんから「この程度の数値なら、しばらく痛み止めを飲んで様子を見ましょう」と言われたので、「ここはリウマチに詳しくない病院だったんだ」と気付き、転院を申し出ました。そもそもリウマチ科のない病院だったので、仕方がないと思いました。リウマチを見つけてもらっただけでもありがたかったです。

４０代くらいの若い院長でした。日本リウマチ学会の名簿には載っていませんでした。

近所のリウマチ専門医１

日本リウマチ学会の専門医名簿に登録されている病院が近所にあったので、そちらで診察して貰いました。

手の腫れ具合を見て「明らかにリウマチだね、結構進んでいるね」と言われてホッとしたのもつかの間、「また1ヶ月後にどうなってるか見るから、1ヶ月後に来てね」と言われただけでした。薬はボルタレンゲルと湿布のみ。

「抗リウマチ剤をすぐに飲まないといけないのでは？」と聞くと、「まあ、様子を見てからね」と言われ、この病院もダメだと瞬時に悟りました。

院長は８０歳くらいのおじいちゃんでした。

東京女子医科大学 膠原病リウマチ痛風センター

近所の町医者に見切りをつけ、日本で一位、二位を争うんじゃないかというくらいリウマチ治療で有名な病院を選びました。とにかく早く抗リウマチ剤の治療を始めたかったので、絶対に間違いがないであろう病院を選びました。

初診で即日血液検査、抗リウマチ剤投与のための検査、2回目の受診で抗リウマチ剤の処方、と、トントン拍子に進みました。

診察では毎回、血液検査と尿検査があり、お医者さんは手指や足の腫れを丁寧に触診してくれて、さすが日本一！と、安心できるものでした。治療内容には一切不満も不安もありませんでした。毎回診察に２～３時間かかっていましたが、血液検査と尿検査の結果をその日の診察で使うためなので、必要な待ち時間でした。

初診とその後の担当医はどちらも若い女性で、日本リウマチ学会の名簿に載っているお医者さんでした。

近所のリウマチ専門医２

肩が動かせなくなっていたので、近所でリハビリが出来る病院を探したところ、近所にリハビリが出来るリウマチ科のある病院を見つけました。

リウマチは東京女子医科大学で見てもらい、近所の病院にはリハビリのためだけに毎日通っていたのですが、そのうちお医者さんから、東京女子医科大学で出ている薬はウチでも出せるし、生物学的製剤も使えるから、転院したら？と言われました。

東京女子医科大学に通って数ヶ月経ち、出してもらう薬の量も安定してきていたし、東京女子医科大学は通うのに時間がかかって大変だったので、それも良いかも知れないなと、転院することになりました。

転院してからリハビリも順調に進み、リウマチの状態も安定していたのですが、しばらくするとまた手指や膝が痛くて眠れないようになってきました。

それをお医者さんに伝えると、血液検査の炎症反応はあまり出てない、関節もそんなに腫れていない、痛いはずがない、気のせいだ、他の病気のせいだ、ただの筋肉痛だ、と、私の訴える症状をすべて「気のせい」と取り合ってもらえなくなりました。

気のせいだと言う割に、抗リウマチ剤（MTX）は最大限、ステロイド（プレドニン）も10mgまで出され、それでも状態は回復しなかったので、おそらく私はそのお医者さんの手に余る患者になってしまったのだと思われます。

「そこまで言うなら生物学的製剤使う？MRIでも受けてくる？」と投げやりな言い方をされた時、この病院はもう無理だと思い、他の病院を探し始めました。

お医者さんは日本リウマチ学会の名簿に載っている、８０歳くらいのおじいちゃんでした。

関節エコーが出来る病院

私の体質では、血液検査ではリウマチの状態が正確に把握できないので、MRIを受けるのが1番良いのですが、こまめに受けるには費用面や、強力な磁場が健康に本当に影響がないのかなどの不安がありました。

それからネットでリウマチの検査や治療方法を調べて行き着いたのが、関節エコーでした。MRIと比べると精度は劣るようですが、小さな機械で手早く関節の状態が見られるとのこと。

血液検査の結果を見て嘘つき呼ばわりされるのに疲れ果てていたので、関節エコーが出来て、通える範囲の病院で、口コミの評判も悪くない病院を探して見つけました。

その病院でも、最初は血液検査の結果を見て「そんなに痛いはずないんだけどなぁ」と言われたのですが、念のため関節エコーしましょうかと見てもらったところ、リウマチ特有の腫れがしっかりとエコーで確認でき、ようやく「まだ炎症が治まっていないリウマチ」としての治療が始まりました。

抗リウマチ剤はもう上限だったので、生物学的製剤（シンポニー）に切り替えて、現在は抗リウマチ剤とステロイドを減薬している途中です。

この病院は日本リウマチ学会の名簿に載っている、４０代くらいの若い先生でした。

病院選びの結論

前提として、関節リウマチ治療はここ数年で大きく変わっています。ステロイドで痛みを取るしかなかった時代から、抗リウマチ剤が使われるようになり、その後、抗リウマチ剤の投薬量も変わりました。

その情報を常にキャッチして、治療に活かしていける医者を選ばなければ、治癒や寛解が見込めたかもしれないリウマチを、慢性化させ、悪化させてしまうかもしれません。

近所の整形外科ではダメなのか？

今はリウマチの発症から２年以内に適切な治療を始めれば、予後が良いという報告がされています。リウマチに詳しくない病院に時間を費やしている場合ではありません。そうなると、ひとまずリウマチの専門医がない整形外科は、よほど良いお医者さんでない限りは、選択肢から外れると思います。

日本リウマチ学会の専門医、指導医なら良いのか？

日本リウマチ学会の名簿に載っているからと言って、リウマチ治療の最新情報を把握できているとは言えないのが、私の経験則です。最新情報について行けているかどうかは、人による、としか言えない状況でした。

強いて言えば、比較的若いお医者さんの方が、診断も治療も、私には適切だったと思います。おじいちゃん先生がダメと言うわけではないですが、私には合いませんでした。私が血液検査で正確にリウマチの状態がわかる体質だったなら、おじいちゃん先生でも十分な治療が受けられたと思います。

関節エコーがある医者が良いのか？

最終的に関節エコーがある病院に行き着きましたが、関節エコーが必須だとは思いません。私のように血液検査に出にくい人には、良い選択肢だと思います。

ネットの口コミは参考になるのか？

インターネットの口コミも、たくさんの書き込みがある有名な病院なら参考になる時もありますが、町医者だと２、３件しか口コミがない場合も多く、それで良い医者かどうかまでは判断できません。

結局、確実な病院はどこなのか？

東京女子医科大学の膠原病リウマチ痛風センターなら、ひとまず適切な治療を受けられると思いますし、MRIや関節エコーなどの検査も可能です。診察もとても丁寧で、信頼がおけるお医者さんでした。

待ち時間の長さやアクセスの不便さがなければ、通い続けたかったです。

ドクターショッピングの是非

結局、実際に診察を受けてみて、医者が新しい治療方法を把握できているのか、把握した上で治療方針を決めているのかどうかを患者側が判断するしかないんだというのが結論です。

そのため、冒頭で言った通り、良い病院が見つかるまでは「ドクターショッピング」をしてしまっても仕方がないと思っています。ドクターショッピングがダメだと言われても、自分の体を一番考えて、一番責任を取れるのは自分自身なので、必要だと思えば転院するしかありません。ダメだという人が責任を取ってくれるわけではありません。

まとめ

発症から２年という短い期間に、どれだけ良質な医療を受けられるかが、関節リウマチ治療のカギです。患者自身が関節リウマチ治療のことを正確に知って、より良い医者を見極めていくことが大切だと思いました。

長文になりましたが、もし今、関節リウマチの病院選びで悩んでいる人がいれば、少しでも参考になればと思います。